征收了近一個世紀的遺產稅，將在今年2月11日這天徹底與香港市民告別。2005年11月2日，香港立法會經過三讀通過的《2005年收入（取消遺產稅）條例草案》（以下簡稱“法案”）將于本周六正式生效。按照法案的規(guī)定，在2006年2月11日零時之后去世的人，其遺產將不再需要繳納遺產稅。
所謂“遺產稅”，就是對死者留下的遺產進行征稅，遺產的涵蓋范圍不僅僅是現金與存款，還包括房產、廠房設施等固定資產。全世界大約有2／3的國家和地區(qū)征收這種稅。遺產稅的主要作用也是調節(jié)貧富差距而非增加財政收入。但如今由于國際競爭日益激烈，遺產稅會造成資產外流等原因，不少國家和地區(qū)紛紛采取了取消遺產稅的做法。
取消遺產稅增加香港的投資吸引力
取消遺產稅可增加香港對投資者的吸引力，讓更多人特別是外地投資者，透過在香港的信托或公司，持有在港資產；并令一些現在通過投資海外資產以避繳遺產稅的人將投資調回香港。
按現有的征收方案，遺產稅是一項不折不扣的“富人稅”——事實上它在世界大多數國家中起到的主要作用也是調節(jié)貧富差距而非增加財政收入。因此，眾多的企業(yè)家和企業(yè)高管人員必然首當其沖成為征稅對象，而且擁有的財產越豐厚，所承擔的稅負也越高。舉例來說，如果一個人留下的遺產超過580萬元，則其遺產稅稅率為50％，則意味著將有近300萬元財產收入被征去。目前，全世界大約有2／3的國家和地區(qū)征收這種稅。國外遺產稅的征收對象只是少數高收入階層的人，所征收入占財政收入的比例也非常小。在美國，每年去世的人中只有2％的人被征了遺產稅。
自從2004年3月，香港財政司司長唐英年首次公開提出取消遺產稅的建議之后，遺產稅能否取消在香港各界形成了一股討論風潮，直至2005年11月份法案獲得正式通過后，才逐漸平息。
財經事務及庫務局局長馬時亨是取消遺產稅的堅決擁護者。2005年5月11日，他在香港立法會會議上動議二讀法案時指出，雖然遺產稅的原意是對較富裕人的遺產進行征稅，但實際上這些人已經通過各種方法在避稅。而有關遺產稅的避稅情況在其他地方也普遍存在，要堵塞這些漏洞亦是非常困難。并且，部分人認為征收遺產稅有些不公平之處，那就是大部分繳納該稅項的人士并非屬于社會最富裕的階層。此外，有意見還認為由于遺產稅評稅需要時間，以致有些人，特別是中小企業(yè)的經營者，可能因為資產在評稅期間被凍結而導致資金周轉不靈。并且，還會出現由于需要現金繳納遺產稅，而必須變賣資產的狀況發(fā)生，由此可能導致企業(yè)的經營困境。
馬時亨還指出，取消遺產稅能夠促進香港成為一個更重要的資產管理中心。香港目前已經是亞洲的主要資產管理中心。2003年，香港基金管理業(yè)務所涉及的資產總值約為29500億港元，其中海外投資者的資金約占63％。他認為，亞洲地區(qū)的儲蓄率高、經濟前景樂觀、銀行、基金及保險公司持有的退休金資產龐大，加上內地逐步擴闊投資渠道的政策方向等因素，都有利香港資產管理業(yè)進一步發(fā)展。
取消遺產稅還被馬時亨認為能夠促進香港成為更具競爭力的國際金融中心。因為亞太地區(qū)內，印度、馬來西亞、新西蘭及澳大利亞等國已先后取消了遺產稅，并且歐洲地區(qū)的意大利、瑞典等國也取消了該稅項。他認為倘若香港不采取措施，香港面臨的競爭壓力將會加大，金融市場的占有率可能出現萎縮。所以，取消遺產稅為進一步開拓資產管理業(yè)務消除了一個主要障礙。
取消遺產稅中小企業(yè)及中產階級受惠
大部分繳納遺產稅的個案，其扣除豁免后的遺產值均在2000萬港元以下。由此可見，因取消遺產稅而受惠的中小企業(yè)及中產階層人士多于富裕階層人士。
盡管民意調查顯示70％的人支持取消遺產稅，但終究30％的人還是不贊成取消。并且，這一反對的聲音在2005年7月間達到了高潮，并致使本應在7月二讀的法案不得不延后。
反對的原因在于，他們認為取消遺產稅將直接減少香港政府收入，而相應的投資增長又無法確切評估。據統計，香港政府至今仍有巨額的財政赤字，2005財政年度頭六個月的赤字高達455億港元。1999－2003年，遺產稅收入約占香港政府收入的0.7％。若取消遺產稅，則可能使香港政府收入每年減少約15億港元。因此部分人擔心，取消該稅項，可能使得香港的財政赤字雪上加霜。
因此，在法案提交立法會辯論時，曾有議員詢問：取消遺產稅究竟能為香港帶來多大幅度的投資增長？對此，香港政府承認，投資決定受諸多因素影響，難以準確估計取消遺產稅后的投資增長。不過，馬時亨對于取消遺產稅后香港能夠獲得更多的投資則顯得十分有信心。
新西蘭的案例是香港政府官員們信心來源的保證。新西蘭在1992年取消遺產稅后，翌年直接外來投資驟增103％，之后兩年亦保持了20％的增長速度。他們堅持認為，新西蘭直接投資的增加與遺產稅的取消有著必然聯系。
遺產稅的負面作用引發(fā)多國停征
遺產稅具有負面作用，這主要表現在兩個方面。一方面，在國際競爭日益激烈的情況下，它會造成資產外流。另一方面，因為有些遺產是公司股權，如果征收遺產稅，抽走資金，就會使公司資產受到影響。
盡管有100多個國家開征了遺產稅，但近些年來，不少國家紛紛采取了取消遺產稅的做法。目前，美國、加拿大和法國也在醞釀取消遺產稅。為什么這個興盛時間并不是很長的稅種要被取消呢？
對此，中央財經大學的稅務學專家劉桓教授解釋說，西方國家遺產稅征收最興盛的時期是在上個世紀60－70年代，設立該稅種的作用主要是為了剝奪不勞而獲的所有者財產。西方國家的觀念認為，如果孩子繼承了父母的財產，會使個人的奮斗能力降低。因此無論從公平角度講，還是從教育后代的角度講，都將遺產稅作為一個很重要的稅種。
自從二次世界大戰(zhàn)之后，各國的經濟發(fā)展速度都很快。在這種環(huán)境下，大家對于公平的要求都很高，于是遺產稅開始在各國走強。到了60－70年代，征收遺產稅成為一個普遍的現象，并且稅率在某些國家一度達到了72％。
劉桓舉例說，如果一個國家或地區(qū)征收遺產稅，而相鄰的地區(qū)不征的話，投資者在選擇投資地點的時候，就會將這個問題納入其投資考慮。因為征收遺產稅，對于后代繼承很不利。因此，取消遺產稅越來越成為各國爭奪投資的武器。
在這種情況下，遺產稅征與不征便成為了人們頻繁探討的話題。因此，從上世紀90年代開始，各國都將遺產稅的稅率逐漸降低。從去年開始，美國、加拿大、德國都在考慮取消遺產稅。
內地開征遺產稅時機不成熟
從我國內地目前稅改的進程來看，內外資企業(yè)所得稅合并還處于討論階段，增值稅轉型還僅在少數地區(qū)試點，而個稅改革又僅是邁出了提高起征點這一小步，所以遺產稅還有很長一段路要走。
遺產稅的開征在我國內地提出了多年，也爭論了多年。2000年前后，有不止一位政府官員在公開場合談及，要通過開征遺產稅等一系列稅收政策增強稅收杠桿功能。黨的“十五大報告”也指出：調節(jié)過高收入，完善個人所得稅，開征遺產稅等新稅種。當年，國稅總局還專門委托了有關專家設計遺產稅征收條例。2004年，參與設計遺產稅相關方案的人士透露，遺產稅征收已經有了初步的雛形。隨后社會各界對于遺產稅是否應該征收的探討日漸激烈。
不過就在香港的《2005年收入（取消遺產稅）條例草案》剛剛獲得通過后，高層卻傳遞出了一個明確的信號——2005年11月11日，財政部副部長樓繼偉正式表態(tài)，中國內地目前不準備開征遺產稅。并且，在“十一五”規(guī)劃建議中，對“遺產稅”也只字未提。
多數專家認為，我國內地目前開征遺產稅的時機并不成熟。
中國人民大學財政金融學院教授朱青表示，“按理說，遺產稅是應該開征的，問題是我們現在開征后，沒法操作，也只能是一個象征意義�！钡谝唬芾砀簧�。內地還沒有具體的財產登記制度，存款也不是真正的實名制，家里有多少財產和現金無處可查；第二，遺產稅是人死后才能征收的，然而現在七八十歲的人群里其實沒有什么遺產，真正有遺產的是四五十歲的這群市場經濟下的“弄潮兒”，但是年齡在四五十歲就去世的只是個別現象。這樣，現在大量可以留遺產的并沒什么遺產，能夠留下遺產的還未到留遺產的時候，這個稅就成了象征意義。
中央財經大學稅務學專家劉桓教授也認為，一方面面對著國際上的巨大競爭壓力，另一方面我國內地法律體系上缺乏對于財產的界定，在這種情況下，遺產的邊界不能確定。中國內地沒有上位法的情況之下，遺產稅出臺恐怕缺乏依據。同時從規(guī)范人的收入行為角度看，其他稅種也能夠起到相同作用�？梢杂盟枚惡土鬓D稅等代替調節(jié)收入。
中央財經大學公共管理與財政學院副院長楊志清教授表示，“從稅法的角度講，遺產稅應該排在內外資企業(yè)稅合并、增值稅轉型、個稅改革之后�！�
中國財政學會理事、中山大學嶺南學院財稅系教授謝賢星則預計，我國內地開征遺產稅在10至15年內的可能性都不大。“其實，一般人根本無需為遺產稅困擾！”謝賢星教授強調，時下一些人發(fā)表的所謂起征點、免征額，無論是80萬元、60萬元還是20萬元，都不太符合遺產稅的原則。遺產稅的起征點應該是很高的，主要針對真正的“富人”。
專家觀點
中央財經大學稅務學專家劉桓
取消遺產稅鼓勵港人在港投資信心
中央財經大學稅務學專家劉桓教授認為，香港取消遺產稅主要還是為了拉動香港的投資增長。他指出，由于有遺產稅的限制，不少富人紛紛在香港以外的避稅港投資。香港這些年雖然投資環(huán)境還不錯，但投資動力也不是很足，這種投資的缺乏造成香港經濟缺乏活力。所以這次取消遺產稅，主要還是鼓勵港人在港投資的信心。
他指出，通過取消遺產稅，可以穩(wěn)定富人的投資行為，并且有利于對香港經濟的拉動。他說，因為畢竟經濟發(fā)展的核心還是投資者的信心，投資者的信心是來自各方面的，而政府的態(tài)度又尤為重要。政府鼓勵還是不鼓勵，通過其制定的稅收政策就能夠反映出一二。所以這次取消遺產稅的意圖非常明確。并且，劉桓認為香港政府取消遺產稅非常有遠見。
